La Artemis II inicia la carrera por la colonización de la Luna
El cohete Space Launch System (SLS), también llamado Sistema de Lanzamiento Espacial, despegó este jueves a las 00:35 hora peninsular desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, dentro del marco de la misión Artemis II. Esta es la primera misión tripulada del programa Artemis y llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna, algo que no se hacía desde la época de Apolo hace más de cinco décadas.
La misión está prevista para una duración de diez días. La nave Orion seguirá una trayectoria de retorno libre que le permitirá acercarse a varios miles de kilómetros de la superficie lunar sin aterrizar, para luego regresar a la Tierra aprovechando la gravedad del sistema Tierra‑Luna.
Objetivos estratégicos y científicos de Artemis II
Con Artemis II, Estados Unidos busca consolidar su liderazgo en la nueva carrera espacial orientada a establecer asentamientos humanos en la Luna, una competencia que ahora incluye a China como una gran potencia emergente. Más allá de la exploración científica, la misión persigue el control de territorios estratégicos y el acceso a los recursos del satélite, considerándolo una plataforma clave para la expansión espacial y la defensa.
El objetivo a medio plazo es lograr una presencia permanente en la Luna antes de que finalice la década de 2030, tanto por parte de EE. UU. como de China.
La tripulación de Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. Todos ellos permanecerán a bordo de la cápsula Orion durante aproximadamente 1,1 millones de kilómetros de vuelo.
Durante el trayecto, la tripulación vivirá y trabajará en el módulo presurizado de la cápsula, mientras que el módulo de servicio proveerá recursos esenciales como agua potable, oxígeno y nitrógeno. La nave orbitará la Tierra varias veces antes de iniciar el tramo de cuatro días hacia la Luna.
Una vez sobrevolada la Luna, los astronautas realizarán maniobras de control manual para ensayar operaciones de proximidad utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo (ESA). Este paso es fundamental para validar la capacidad de la nave en futuras misiones Artemis que pretenden alunizar.
Al concluir las pruebas, el segundo Módulo de Servicio Europeo proporcionará el impulso final que insertará a Orion en una órbita lunar a unos 7 500 kilómetros del cuerpo celeste, antes de iniciar el retorno seguro a la Tierra.
Como es la primera vez que astronautas vuelan a bordo de Orion, Artemis II servirá como plataforma para probar en el entorno espacial los sistemas de soporte vital de la nave. La cabina de Orion cuenta con un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, casi un 60 % más que el módulo de mando del programa Apolo (5,95 m³), lo que equivale al espacio interno de dos minivanes.
Tras el lanzamiento, los astronautas retirarán los reposapiés de los asientos de Wiseman y Glover para ganar mayor libertad de movimiento durante el vuelo. Al final de la misión, la cápsula realizará una reentrada a alta velocidad y temperatura antes de amerizar en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde será recuperada por personal de la NASA y del Departamento de Defensa.
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