Los secretos de la Vigilia Pascual, la misa más larga e importante del año para los católicos
La Vigilia Pascual constituye la celebración más solemne y significativa del calendario litúrgico para los más de 1.400 millones de fieles que integran la Iglesia Católica. En ella se conmemora la Resurrección de Jesús, que sigue a su muerte y pasión del Viernes Santo, marcando el clímax de la Semana Santa.
Tras la madrugada del Domingo de Resurrección, la Iglesia se eleva en alabanza y celebra la Vigilia en la noche del Sábado Santo. Aunque la ceremonia comienza en la noche del sábado, en numerosos templos alrededor del mundo la misa se prolonga hasta la madrugada del domingo, convirtiéndose en la Eucaristía más larga del año. A diferencia del ambiente sobrio del Viernes Santo, el altar se engalana con arreglos florales, velas y la aromática presencia del incienso.
Ritos y momentos litúrgicos de la Vigilia
La celebración arranca con la iglesia sumida en completa oscuridad. Al mismo tiempo, fuera del templo se bendice el fuego de una hoguera. El celebrante proclama “Alpha y Omega, Principio y Fin” mientras consagra el cirio pascual, elaborado con cera de abejas y símbolo de la divinidad. Con el fuego y el cirio bendecido se enciende la vela más grande del templo, que supera a todas las demás.
A continuación, se inicia una procesión a oscuras: los fieles, portando pequeñas velas, van difundiendo lentamente la luz entre los presentes. Cuando la luz de la hoguera ilumina el interior, la iglesia se llena de una luminiscencia cálida, aunque las luces artificiales del edificio permanecen apagadas. Esta parte de la ceremonia se conoce como el “lucernario”. Al llegar los clérigos al altar, se entona el Pregón Pascual, un himno solemne de aproximadamente diez minutos.
Seguidamente se celebra la Liturgia de la Palabra. Se leen, al menos, tres lecturas del Antiguo Testamento acompañadas de sus respectivos salmos; en la práctica, suelen ser siete lecturas y siete salmos, que relatan la historia de la salvación del pueblo de Israel, desde la Creación, el sacrificio de Abraham, el éxodo y la travesía del Mar Rojo. Estas lecturas, que representan la parte más extensa de la misa, son seguidas por el canto del Gloria, que no se había entonado desde el inicio de la Cuaresma (salvo en la Solemnidad de San José el 19 de marzo y el Jueves Santo), acompañado del repique de las campanas.
En este punto se encienden las demás luces del templo y los monaguillos prenden las velas del altar. Luego se lee un fragmento de la carta del apóstol San Pablo y se proclama el Evangelio de la Resurrección, elegido entre los relatos sinóticos de San Marcos, San Lucas o San Mateo, precedido por el Aleluya, canto que también había sido omitido durante la Cuaresma.
Tras la homilía, algunas comunidades realizan el bautismo de los catecúmenos y bendicen el agua que los fieles llevan para la Vigilia. Se pueden cantar las letanías de los santos (opcional) y renovar las promesas bautismales de todos los asistentes. A partir de ese momento, la celebración continúa de forma tradicional con la Liturgia Eucarística.
La misa concluye con la bendición final, la cual no se había impartido durante los tres días anteriores (Jueves Santo, Viernes Santo y Sábado Santo) pues forman el Triduo Pascual. Con esta bendición se da cierre oficial al Triduo y se inicia el tiempo de Pascua para la Iglesia Católica. Aunque no es obligatorio, suele cantarse el Regina Coeli, un canto solemne a la Virgen María que celebra la alegría de la Resurrección de su Hijo.
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