2.354 años de cárcel y un banquillo: la justicia que espera a 'Josu Ternera' en España
Josu Urrutikoetxea, conocido como ‘Josu Ternera’, acaba de ser absuelto en Francia de una posible pena de cinco años de prisión. Sin embargo, la alegría fue escasa: el dirigente terrorista, que hoy tiene 75 años, se prepara para ser entregado a la justicia española, donde le esperan dos procesos en la Audiencia Nacional que podrían traducirse en una condena acumulada de hasta 2 354 años.
Los cargos que enfrenta en España
Los tribunales españoles le imputan a Urrutikoetxea dos hechos principales:
- Ser el supremo responsable del atentado contra la Casa Cuartel de Zaragoza, ocurrido en 1987, que dejó 11 muertos –seis de ellos niños– y 88 heridos.
- Formar parte de la trama de financiación de ETA a través de los locales de la red ‘Herriko Tabernas’, actividad que ha sido ya condenada en varios juicios contra una veintena de personas.
Si bien la absolución francesa le libra de pasar cinco años más tras las paredes de una prisión, la entrega a España abre la puerta a un proceso que podría culminar en la imposición de múltiples penas, aunque la legislación española establece límites máximos de duración.
Urrutikoetxea ha vivido los últimos 24 años en la frontera francesa, ocultándose tras la clandestinidad. Hace dos décadas cruzó a Francia para huir de la justicia y, desde entonces, ha residido en Anglet, municipio vascofrancés donde comparte vivienda con su expareja Agnes Cerlo y su hija de 13 años. Su vida personal incluye dos hijos de su primer matrimonio con Karmen Laskibar, nacidos en Zumaia, y otro hijo, alcalde de Lichans‑Sunhar (Pirineos Atlánticos, Francia), que también ha sido condenado por colaboraciones con ETA.
La reacción en el País Vasco ha sido discreta. Cuando la absolución francesa se hizo pública, apenas un puñado de personas se congregó en Anglet para acompañarlo. En Euskadi, la sociedad parece haber dejado atrás la figura de ‘Ternera’, cuya notoriedad ha menguado tanto entre las nuevas generaciones como entre los veteranos del conflicto.
El contexto penitenciario español al que podría regresar también ha cambiado. Las cárceles vascas, ahora gestionadas por el Gobierno autonómico, son modernas: la prisión de Zubieta (Gipuzkoa) es la más reciente del país, mientras que Zaballa (Álava) y Basauri (Vizcaya) están en proceso de renovación. En caso de condena, Urrutikoetxea tendría que solicitar beneficios penitenciarios al propio gobierno vasco.
La fortaleza de las pruebas en su contra será determinante. La Asociación de Víctimas del Terrorismo (AVT) ya ha manifestado que, una vez entregado, solicitará su ingreso en prisión como medida cautelar, argumentando el riesgo de fuga y la gravedad de los delitos atribuidos.
En los últimos siete años, la justicia francesa ha absuelto a Urrutikoetxea en dos ocasiones por falta de pruebas: en 2021 por presunta pertenencia a ETA entre 2011 y 2013, y recientemente por supuesta afiliación entre 2002 y 2005. En ambos casos, la falta de evidencia concreta sobre su integración activa en la organización fue la causa de la absolución.
Ahora corresponderá al Ministerio Fiscal español demostrar que Urrutikoetxea estuvo detrás del atentado de Zaragoza y de la financiación de la banda terrorista. Entre las pruebas que la acusación pretende presentar figuran informes de la Guardia Civil basados en material incautado durante su captura en 2019, los cuales supuestamente confirman su pertenencia a ETA hasta su disolución en 2018.
Durante su tiempo en Francia, Urrutikoetxea ha intentado reconfigurar su imagen pública. Ha concedido entrevistas a medios afines a la izquierda abertzale, se ha presentado como “artífice de la paz” ante la agencia France‑Presse y ha participado en el documental ‘No me llame Ternera’ de Jordi Évole (Festival de San Sebastián, 2023). Más recientemente, colaboró en la publicación de un libro de memorias titulado ‘El eslabón entre generaciones’, coescrito con el periodista Fernando Alonso, también condenado por pertenencia a ETA.
Su historial de entregas a la justicia española no es nuevo. En 1996 fue extraditado desde Francia tras cumplir una condena allí por pertenencia a una banda armada. Ese mismo año, la Audiencia Nacional le concedió la libertad provisional, considerando ya cumplida la pena en territorio francés. Sorprendentemente, mientras permanecía detenido, fue incluido en la lista electoral de Euskal Herritarrok y resultó elegido al Parlamento Vasco, llegando a presidir la Comisión de Derechos Humanos de la Cámara vasca antes de huir en 2002.
Tras 17 años como prófugo, arrestado en mayo de 2019, y siete años de procesos pendientes en Francia, Josu Urrutikoetxea está a punto de responder ante la justicia española por los crímenes que marcaron una época de violencia en el País Vasco y en toda España.
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