De dragones que devoraban el Sol a Los Simpson: el atlas que recorre miles de años de eclipses
La Sociedad Española de Astronomía (SEA) ha puesto a disposición del público un atlas digital interactivo titulado Un mundo de eclipses. El proyecto, desarrollado por la Comisión de Astronomía Cultural, reúne más de un centenar de mitos, obras de arte, textos y registros históricos que ilustran la forma en que distintas culturas han interpretado los eclipses a lo largo de los milenios.
El lanzamiento del atlas coincide con una fecha histórica para la observación astronómica en la Península Ibérica: el 12 de agosto de 2026 se producirá un eclipse total de Sol cuya franja de totalidad cruzará el territorio español de oeste a este al atardecer. Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), será el primer eclipse total visible desde cualquier punto de la Península desde 1912, y marcará el inicio de un excepcional trío de eclipses que continuará con otro total el 2 de agosto de 2027 y un anular el 26 de enero de 2028.
Un recorrido cultural por la sombra del Sol
El atlas permite explorar, mediante un mapa mundi virtual, más de cien manifestaciones de la astronomía cultural, desde civilizaciones antiguas hasta la cultura popular contemporánea. Entre los relatos más llamativos se encuentran:
- En la antigua tradición china, un dragón celestial se lleva el Sol, una imagen que aparece en los más antiguos registros astronómicos chinos, algunos datados alrededor del 1200 a.C., conservados en huesos oraculares.
- Entre los cherokees de Norteamérica, la creencia popular describe una gran rana que se traga el Sol; la comunidad debía hacer ruido para obligar al animal a devolver la luz.
- Los Batammaliba de Togo y Benín interpretan el eclipse como una pelea entre el Sol y la Luna, utilizándola como una llamada a la reconciliación entre las personas.
- En la tradición maya, el eclipse era señal de la muerte temporal del Sol, lo que motivaba ceremonias de renovación.
El proyecto también incorpora ejemplos propios de España:
- El vaso de Agüimes, una pieza cerámica prehispánica de Gran Canaria, cuyo decorado astral se ha asociado a una posible representación de un eclipse.
- Un poema medieval hebreo de Samuel ibn Nagrela que alude a la oscuridad del Sol.
- Una inscripción en la iglesia de Sos del Rey Católico que registra la sombra del eclipse del 17 de septiembre de 1354.
- El recuerdo grabado en uno de los sillares del antiguo mercado de Zaragoza, que menciona la “oscuridad del Sol” en el mismo eclipse de 1354.
El atlas avanza hasta la era moderna, incluyendo la primera fotografía conocida de un eclipse total de Sol, capturada en 1851 por Johann Julius Berkowski, y referencias a la cultura popular, como el episodio de “Tintín: El templo del Sol” y el capítulo de “Los Simpson” que trata el tema.
Montse Villar, astrofísica del Centro de Astrobiología (CSIC‑INTA) y coordinadora del proyecto, señala que el objetivo es “enseñar, inspirar y despertar la curiosidad”. El atlas aspira a convertirse en una de las fuentes online más completas sobre la influencia de los eclipses solares en las distintas culturas, combinando rigor científico con accesibilidad para el público general.
La presidenta de la SEA, Minia Manteiga, destaca que, aunque hoy conocemos con precisión las causas de los eclipses, siguen generando asombro y representan una celebración colectiva de la belleza del cosmos.
El recurso es gratuito, está disponible en español e inglés y ha sido adaptado para personas con discapacidad visual. Más de veinte especialistas —astrofísicos, historiadores del arte, etnólogos, egiptólogos y sinólogos— han colaborado en su elaboración, y su interfaz ha sido diseñada con herramientas de inteligencia artificial generativa.
Con la próxima sombra solar del 12 de agosto, España tendrá la oportunidad de vivir una experiencia que, más de mil años después, sigue inspirando mitos, arte y ciencia. Un mundo de eclipses ofrece una ventana para comprender cómo, a lo largo de la historia, la humanidad ha intentado explicar el misterioso apagón del Sol.
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