Andy Burnham, el "rey del Norte" que por fin gana la carrera en la izquierda del Reino Unido
El Partido Laborista británico ha depositado sus esperanzas en Andy Burnham, alcalde del Gran Manchester, para liderar el próximo proceso de cambio que, según él, debe centrarse en “gobernar y lograr mejoras para la gente trabajadora”. Con una trayectoria que combina experiencia parlamentaria, gestión local y una popularidad consolidada, Burnham se perfila como el candidato que podría suceder a Keir Starmer, quien anunció su dimisión el pasado lunes.
La decisión de Starmer de abandonar el cargo abrió la puerta a la contienda interna del partido. Tras la renuncia, el propio Burnham tomó posesión de su escaño como diputado en la Cámara de los Comunes, cumpliendo el requisito de ser miembro del Parlamento para poder aspirar al liderazgo laborista.
Un político con raíces trabajadoras y ambiciones nacionales
Nacido en 1970 en un suburbio de Liverpool, Andy Burnham proviene de una familia de clase obrera profundamente vinculada al movimiento laborista. Se afilió al partido a los 14 años y, tras pasar por un colegio católico, se convirtió en el primer integrante de su familia en acceder a la universidad, estudiando Filología Inglesa en Cambridge.
En la universidad conoció a su esposa, Marie‑France van Heel, quien más tarde participó en un reality de citas mientras eran pareja. La relación prosperó y, tras tres décadas de matrimonio, la pareja tiene tres hijos que asisten a escuelas públicas. Burnham ha subrayado que su vida familiar es “sin actuaciones” y que a su esposa “no le interesa en absoluto” su actividad política.
Entusiasta del Everton y fan de grupos indie como The Smiths y The Stone Roses, Burnham ha cultivado una imagen de “hombre corriente”, alejada de los círculos de poder de Londres, aunque su carrera dentro del establishment laborista es extensa.
Inició su trayectoria política como asesor y fue elegido diputado por Leigh en 2001. Durante los gobiernos de Tony Blair y Gordon Brown ocupó cargos de gabinete, entre ellos Secretario del Tesoro (Ministro de Hacienda) y Secretario de Estado de Salud, donde impulsó reformas del sistema social británico y defendió la resistencia a la privatización del Servicio Nacional de Salud.
Tras la dimisión de Brown en 2010, Burnham presentó su candidatura para liderar el partido, quedando en segunda posición. Intentó nuevamente en 2015, perdiendo frente a Jeremy Corbyn. A pesar de estos reveses, se mantuvo como una figura clave dentro del Labour, evitando unirse a la rebelión que culminó en la caída del liderazgo de Corbyn.
En 2017 fue elegido alcalde del Gran Manchester, cargo que ha renovado en dos ocasiones con victorias contundentes que reflejan su fuerte apoyo popular en el norte de Inglaterra. Durante la pandemia, denunció al gobierno conservador por “desprecio” hacia la región norte en la aplicación de las restricciones, ganándose el apodo de “rey del Norte”.
En las elecciones generales de 2024, el Labour volvió al poder tras casi quince años de oposición, pero el mandato de Keir Starmer ha sido rápidamente cuestionado por la crisis económica y los efectos del Brexit. La derrota del partido en los comicios locales de mayo, donde la extrema derecha de Reform UK obtuvo importantes avances, ha intensificado la búsqueda de un liderazgo capaz de reconectar con la clase trabajadora.
El triunfo de Burnham en el distrito de Makerfield, con el 54,8 % de los votos –superando la suma de sus trece rivales–, le otorga la legitimidad parlamentaria necesaria para lanzar su candidatura al liderazgo. Este resultado supera ampliamente el obtenido en 2024 y refuerza la percepción de que Burnham es el único capaz de frenar el avance de Nigel Farage y su partido.
El nuevo líder laborista tendrá la tarea de recuperar la confianza de la clase trabajadora, que se ha alejado del partido bajo la impresión de que el gabinete de Starmer no atendía sus problemas reales. Además, la cuestión migratoria será un tema central: en una entrevista reciente con The Guardian, Burnham elogió el trabajo de la ministra Shabana Mahmood, aunque sus propuestas han generado críticas dentro del propio ala progresista del país.
Aunque tradicionalmente asociado al ala más conservadora del Labour, Burnham ha adoptado posturas más progresistas en los últimos años, lo que le ha valido tanto elogios como acusaciones de oportunismo. Lo que es indiscutible es que el partido necesita recuperar popularidad entre los votantes más izquierdistas, que últimamente han migrado hacia opciones como los Verdes, impulsadas por la polémica sobre la actuación del Reino Unido en Gaza.
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