Cuándo se creó la bandera de España: la historia detrás del nacimiento de la 'rojigualda'
La bandera de España, conocida popularmente como rojigualda, fue oficializada el 28 de mayo de 1785 mediante un Real Decreto firmado por el rey Carlos III. Su origen no fue como símbolo nacional, sino como una solución práctica para la Armada: distinguir los buques españoles de los de otras potencias en alta mar.
Origen y adopción de la rojigualda
Hasta esa fecha, la marina española utilizaba un pabellón blanco con las armas reales, un diseño que resultaba muy parecido al de otras casas borbónicas, como Francia, Nápoles, Parma, Sicilia y Toscana. En el fragor del combate, el humo, la niebla o la distancia dificultaban la identificación, lo que podía generar confusiones peligrosas.
El rey Carlos III encargó al ministro de Marina, Antonio Valdés y Fernández Bazán, el diseño de una enseña distintiva. Valdés presentó doce propuestas, predominando los colores rojo y amarillo, aunque también se consideraron el blanco y el azul. El monarca optó por un modelo de tres franjas horizontales —roja, amarilla y roja—, con la franja central más ancha para alojar el escudo real.
El Real Decreto de 1785 estableció que los buques de guerra debían izar una bandera dividida en tres listas, con las franjas superior e inferior encarnadas y la central gualda, sobre la cual se colocaba el escudo de las armas reales (en aquel momento, los cuarteles de Castilla y León coronados). Para la marina mercante se dispuso un modelo idéntico pero sin escudo.
El término “gualda” se refiere a un amarillo intenso, de ahí el nombre coloquial de rojigualda. La elección de los colores no respondió a un simbolismo político contemporáneo, sino a criterios de visibilidad e identificación naval. No obstante, el rojo ya tenía una larga tradición como color asociado a los ejércitos españoles, mientras que el amarillo figuraba con frecuencia en los uniformes.
De la enseña naval al símbolo nacional
Durante décadas, la rojigualda permaneció como un pabellón exclusivamente marítimo. Su uso se extendió, sin embargo, a plazas, castillos, arsenales y otras dependencias costeras, lo que favoreció su asociación con el territorio español. El gran salto simbólico llegó con la Guerra de la Independencia (1808‑1814), cuando los colores rojo y amarillo empezaron a identificarse con la resistencia contra la invasión napoleónica y con el naciente sentimiento nacional.
El 13 de octubre de 1843, bajo el reinado de Isabel II, un nuevo Real Decreto unificó las banderas y estandartes del Ejército, la Armada y la Milicia Nacional bajo los colores de la bandera de guerra. Con esa medida, la rojigualda se convirtió oficialmente en la bandera nacional de España, representando al Estado y a la Monarquía.
Evolución del escudo y de la normativa
Desde entonces, la composición cromática ha permanecido inalterada, aunque el escudo ha experimentado múltiples cambios según el régimen político:
- Primera República (1873‑1874): mantuvo los colores rojigualda, pero eliminó los símbolos monárquicos del escudo.
- Segunda República (1931‑1939): sustituyó la bicolor por una tricolor (rojo, amarillo y morado) de igual anchura.
- Guerra Civil (1936‑1939): el bando sublevado recuperó la rojigualda mediante un decreto de agosto de 1936.
- Régimen franquista: el escudo incorporó el águila de San Juan y el lema “Una, Grande, Libre”.
- Democracia actual: el artículo 4.1 de la Constitución de 1978 define la bandera como tres franjas horizontales (roja, amarilla y roja), siendo la amarilla de doble anchura.
El escudo actual, que no está incluido en el texto constitucional, fue aprobado por la Ley 33/1981, de 5 de octubre, y desarrollado posteriormente mediante reales decretos. De este modo, la bandera como diseño nació en 1785, se consolidó como símbolo nacional en 1843 y alcanzó su configuración jurídica y estética vigente en 1981.
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