Esto no ha pasado 1x32: El interruptor del cerebro
El sueño de encontrar un “interruptor” que controle los recuerdos ha sido una obsesión de la neurociencia durante décadas. El psicólogo Karl Lashley dedicó más de treinta años a extirpar pequeñas porciones de la corteza cerebral de ratas, intentando localizar la huella que codifica la memoria, pero sus intentos fueron infructuosos.
En el siglo XXI, los avances tecnológicos permitieron a un equipo del MIT superar esas limitaciones. Utilizando la optogenética, lograron reactivar el recuerdo de un miedo en ratones con un simple destello de luz, demostrando que es posible encender y apagar neuronas específicas a voluntad.
La optogenética y el control de recuerdos
Esta técnica, que combina la genética con la estimulación lumínica, ha sido reconocida recientemente con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Al introducir genes sensibles a la luz en poblaciones neuronales, los investigadores pueden manipular la actividad cerebral con una precisión sin precedentes, abriendo la puerta a “memorias editables” y a la posibilidad de diseñar “interruptores cerebrales” para trastornos como la epilepsia.
En una entrevista con Liset Menéndez de la Prida, del Centro de Neurociencias Cajal (CSIC) y autora de *Cerebro, espacio y tiempo*, se profundizó en las implicaciones de estos descubrimientos. Menéndez explicó que, aunque la capacidad de modificar recuerdos plantea enormes oportunidades terapéuticas, también suscita dilemas éticos sobre la autenticidad de la experiencia humana.
El potencial de la optogenética no se limita a la investigación básica. Ya se están explorando aplicaciones clínicas para tratar trastornos neuropsiquiátricos, controlar convulsiones y, en un futuro, quizás incluso modular la percepción del “scroll infinito” que caracteriza nuestra interacción con la información digital.
El concepto de “teledirección” del cerebro ya no es ciencia ficción. En 1963, el rodeño José Manuel Rodríguez Delgo demostró que era posible detener a un toro bravo mediante un mando a distancia, anticipando la idea de controlar sistemas complejos sin intervención directa. Hoy, la tecnología ha evolucionado hasta el punto de que un simple dispositivo móvil, encendido, podría servir como interfaz para influir en la actividad neuronal, aunque aún quedan muchos retos por superar.
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