La tragedia del Karluk, una historia épica olvidada del Ártico
La historia de la expedición del Endurance, liderada por Ernest Shackleton, se consolidó como un mito de la supervivencia polar tras la publicación de su libro *Sur* en 1919. El barco quedó atrapado y fue aplastado por el hielo del mar de Weddell en 1915, y sus tripulantes sobrevivieron a una odisea que culminó con el hallazgo casi intacto del pecio en 2022.
Un año antes, la nave canadiense Karluk vivió una tragedia similar en la otra punta del planeta. Atrapado en el hielo del mar de Siberia Oriental, el barco se hundió y sus sobrevivientes fueron rescatados en octubre de 1914. Sin embargo, la noticia quedó opacada por el estallido de la Primera Guerra Mundial, que absorbió la atención mundial.
El Karluk: una odisea olvidada
El periodista e investigador Javier Peláez rescata la historia del Karluk en su obra *En busca del último continente (Crítica)*, describiéndola como una “historia coral” repleta de personajes, choques de egos y decisiones extremas que la convierten en una de las odiseas más poco recordadas de la exploración polar. Peláez descubrió el relato mientras investigaba su libro *500 años de frío*, y al profundizar en diarios y documentos históricos comprendió que había encontrado una verdadera historia de cine.
Según Peláez, la aventura del Karluk representa el “reflejo oscuro” del Endurance. Mientras la expedición de Shackleton se celebra como un ejemplo de liderazgo y camaradería, la del Karluk estuvo marcada por un entorno más hostil, rivalidades intensas y una constante sensación de colapso.
Esta oscuridad, lejos de restarle valor, la vuelve más atractiva: “Las historias menos limpias suelen ser las más potentes, porque revelan la complejidad humana”. La combinación de ambición científica, caos humano y resistencia extrema es el eje central de *En busca del último continente*.
Personajes clave
- Vilhjalmur Stefánsson: explorador brillante pero polémico, conocido por su enorme ego y por proclamarse el mejor explorador frente a Amundsen. A pesar de sus logros cartográficos y su estrecha relación con los inuit, abandonó la expedición cuando el Karluk quedó atrapado, dejando a la tripulación en una situación crítica.
- Robert Bartlett: capitán de la expedición y figura moral de la historia. Su determinación y liderazgo se plasmaron al recorrer más de 100 kilómetros por la siberia más aislada, acompañado por el inuit Katakovic, en busca de ayuda para los náufragos de la isla Wrangel.
El papel de los inuit fue decisivo. Peláez subraya que, durante siglos, estos pueblos han sido los verdaderos héroes invisibles de la exploración ártica, proporcionando conocimientos esenciales de supervivencia. En el caso del Karluk, su ayuda permitió que muchos sobrevivieran, al ofrecer refugio, orientación y técnicas de vida en condiciones extremas.
La narrativa de Peláez coloca al Karluk como la última gran expedición a la “vieja usanza”, antes de que el ferrocarril, la aviación y la tecnología transformaran la forma de explorar. En esa era, hombres se lanzaban al hielo sin redes, sin comunicaciones y sin la certeza de ser vistos de nuevo, revelando no solo la aventura, sino la verdadera naturaleza de cada individuo involucrado.
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