Descubren un misterioso latido en el cometa 3I/Atlas que nadie puede explicar

El cometa 3I/ATLAS ha irrumpido en el escenario astronómico como uno de los objetos más fascinantes de los últimos años. Detectado en julio de 2025 por el sistema de telescopios ATLAS en Chile, este visitante interestelar ha despertado un profundo interés entre la comunidad científica por su origen lejano, su velocidad extrema y, sobre todo, por un inesperado comportamiento que ha comenzado a revelar nuevos misterios del espacio profundo.

Un pulso en medio del vacío: el “latido cósmico” del cometa

Lo que ha capturado especialmente la atención de los astrónomos es la aparición de una señal periódica en la luminosidad del cometa, un fenómeno al que algunos han denominado el "latido cósmico". Cada aproximadamente 16 horas, el brillo del 3I/ATLAS aumenta y disminuye con una regularidad sorprendente. Este ciclo no es aleatorio: está directamente ligado a la rotación del cometa sobre su eje. A medida que gira, distintas regiones de su superficie expuesta al Sol se calientan, lo que provoca la sublimación de hielos y la liberación de gases y polvo. Estas eyecciones momentáneas incrementan su brillo, mientras que cuando esas zonas rotan hacia la oscuridad, el cometa vuelve a oscurecerse.

Este pulso rítmico no solo permite calcular el período de rotación del núcleo, sino que también sugiere que el objeto es sólido y cohesionado, descartando la posibilidad de que sea un agregado suelto de material. Además, la presencia de zonas activas bien definidas indica que su superficie es geológicamente compleja, algo no siempre observable en cometas cercanos.

Características destacadas del 3I/ATLAS

• Su velocidad supera los 60 kilómetros por segundo (más de 215.000 km/h), alcanzando hasta 246.000 km/h en su punto más cercano al Sol (perihelio).
• El tamaño de su núcleo se estima entre 440 metros y 5,6 kilómetros, lo que lo sitúa dentro del rango de cometas medianos.
• Proviene del espacio interestelar, lo que significa que su trayectoria es hiperbólica y no regresará al sistema solar una vez que lo atraviese.
• Forma una coma densa y una cola atípica, que en ciertos momentos parece dirigirse hacia el Sol, desafiando las expectativas sobre el comportamiento tradicional de las colas cometarias.

El próximo 19 de diciembre de 2025, el cometa realizará su máximo acercamiento a la Tierra. Aunque pasará a una distancia segura, este evento representa una oportunidad única para los investigadores de todo el mundo. Durante este breve periodo, observatorios terrestres y espaciales, incluidos instrumentos de la NASA, se centrarán en analizar con detalle la composición química de los gases expulsados, la estructura de su núcleo y los mecanismos detrás de su actividad periódica.

El estudio de 3I/ATLAS no solo amplía el conocimiento sobre los cometas interestelares, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre cómo los cuerpos celestes interactúan con la radiación solar al viajar desde los confines del universo. Cada pulso de luz, cada variación en su brillo, es una pista sobre su historia, su formación y su destino. En este sentido, este misterioso viajero cósmico no solo atraviesa el sistema solar, sino que también está trazando un nuevo camino en la ciencia del espacio profundo.