EasyJet y Rolls-Royce completan con éxito la primera prueba de la industria con un motor aeronáutico impulsado 100% por hidrógeno
EasyJet y Rolls‑Royce anunciaron este miércoles la consecución de un hito relevante en la investigación del hidrógeno como combustible de aviación, al completar con éxito la prueba de un motor de propulsión aeronáutica alimentado al 100 % con hidrógeno.
Detalles del ensayo y su relevancia
Por primera vez en la historia de la industria, un motor Rolls‑Royce Pearl 15 modificado alcanzó la potencia máxima de despegue mientras operaba con hidrógeno puro en el Stennis Space Center de la NASA, ubicado cerca de Bay St. Louis, Mississippi. El ensayo, que simuló todo el ciclo de vuelo —arranque, despegue, crucero y aterrizaje— demostró que una turbina de gas moderna, apta para aviones de pasillo único, puede funcionar de forma segura con este combustible.
Este logro es el resultado de un programa de cuatro años en el que colaboran Rolls‑Royce, easyJet y una serie de socios internacionales, entre ellos Tata Consultancy Services (TCS). El objetivo del proyecto ha sido generar conocimiento técnico sobre la combustión, los sistemas de combustible y la integración de motores alimentados con hidrógeno, sentando las bases para futuras aplicaciones en la aviación comercial.
EasyJet ha desempeñado un papel clave al apoyar el desarrollo de la tecnología de turbinas de gas de hidrógeno dentro de su estrategia de descarbonización a largo plazo. La ampliación de la colaboración con TCS ha aportado capacidades digitales y de ingeniería que han acelerado el progreso del programa.
El proceso de desarrollo siguió un enfoque incremental. Tras las primeras pruebas de motor en Boscombe Down (Reino Unido) en 2022, se llevaron a cabo ensayos de componentes y sistemas en instalaciones de prueba de hidrógeno a escala real en el Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido, antes de integrar completamente el motor demostradore alimentado con hidrógeno.
David Morgan, director de operaciones de easyJet, señaló: “Este hito demuestra que, en pocos años, hemos llevado el hidrógeno de un concepto inicial a una prueba operativa completa. Alcanzar la potencia máxima con hidrógeno al 100 % es un paso decisivo hacia nuestra meta de cero emisiones netas y apoya la transición hacia una aviación más sostenible”.
James Newman, responsable de ingeniería del programa de hidrógeno de Rolls‑Royce, añadió: “Hemos obtenido la comprensión más clara hasta la fecha sobre el comportamiento del hidrógeno en una turbina de gas aeronáutica moderna. Las pruebas colaborativas y por fases nos han permitido validar tecnologías de combustión, sistemas de suministro y control, y demostrar la seguridad del hidrógeno a lo largo de todo el ciclo de vuelo”.
“Exploramos una amplia gama de condiciones operativas, incluidos escenarios de fallo, lo que nos permitió operar a máxima potencia durante todo el ciclo de vuelo. Los conocimientos adquiridos, muchos de ellos aplicables a otros combustibles, se incorporarán en futuros programas como UltraFan, reforzando nuestra confianza en que la turbina de gas seguirá siendo esencial para la aviación sostenible”, completó Newman.
Anupam Singhal, presidente de fabricación de Tata Consultancy Services, explicó: “Este logro muestra lo que es posible cuando la ingeniería se combina con capacidades digitales y una colaboración profunda en el ecosistema. En TCS estamos orgullosos de contribuir a la aceleración de la propulsión con hidrógeno mediante nuestra experiencia en ingeniería, sistemas y software”.
El Dr. Nigel Moss, responsable del sector aeroespacial en el centro científico del Health and Safety Executive (Reino Unido), recordó: “Durante más de dos décadas, nuestro centro ha desarrollado una experiencia líder mundial en la manipulación segura del hidrógeno. En este proyecto construimos y probamos infraestructuras de hidrógeno presurizado que cumplieron los más exigentes requisitos de seguridad y rendimiento”.
Christine Powell, directora interina del NASA Stennis Space Center, concluyó: “Nuestro centro ha demostrado ser un punto de referencia para que la industria realice pruebas especializadas. Este hito ilustra cómo nuestra infraestructura y experiencia pueden impulsar tecnologías futuras y abordar desafíos críticos para la aviación”.
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