Innovación para afrontar la escasez de agua: nuevos materiales para reservas flexibles de agua dulce
La escasez de agua y la necesidad de materiales menos contaminantes son dos de los principales retos que enfrenta Europa. La presión creciente sobre los recursos hídricos, acentuada por episodios de sequía cada vez más frecuentes, obliga a buscar soluciones innovadoras que mejoren el almacenamiento y la disponibilidad de agua en distintos territorios.
En este contexto surge TARPAULIFE, proyecto europeo financiado por el programa LIFE, que desarrolla una nueva generación de tejidos técnicos recubiertos con poliolefinas, capaces de sustituir al PVC en aplicaciones de gran tamaño. El objetivo es obtener materiales con prestaciones equivalentes en resistencia, flexibilidad e impermeabilidad, pero con mayores posibilidades de reciclaje y un menor impacto ambiental.
Objetivos y alcance del proyecto
Actualmente, la mayoría de las lonas utilizadas en aplicaciones industriales se fabrican a partir de tejidos de poliéster recubiertos con PVC. Este material ofrece excelentes propiedades técnicas y un coste competitivo, lo que lo ha convertido en la solución dominante durante décadas. Sin embargo, su reciclado sigue siendo un reto medioambiental, ya que no existen soluciones comerciales ampliamente implantadas para gestionar estos residuos a gran escala.
TARPAULIFE pretende demostrar la viabilidad industrial de tejidos recubiertos con poliolefinas, como el polietileno y el polipropileno, capaces de competir con el PVC tanto en coste como en prestaciones. El proyecto incluye la puesta en marcha de una instalación industrial con una capacidad prevista de 250.000 m² de producción anual una vez finalizado.
Una de las aplicaciones prioritarias de estos nuevos materiales es la fabricación de grandes estructuras flexibles destinadas al almacenamiento de agua dulce. Estas soluciones permitirán crear reservas de agua en zonas con problemas de abastecimiento, estrés hídrico o necesidades temporales de almacenamiento.
Se planifica la fabricación y validación de dos demostradores de 2 500 m³ con los tejidos desarrollados, lo que permitirá evaluar su comportamiento en condiciones reales y medir tanto sus prestaciones técnicas como sus beneficios medioambientales.
Más allá del sector del agua, TARPAULIFE estudia la transferencia de la tecnología a otros ámbitos donde se emplean lonas recubiertas con PVC, como el transporte por carretera o la protección de glaciares, ampliando así los beneficios ambientales a mercados muy diversos.
Economía circular y reducción del impacto ambiental
- La sustitución progresiva de materiales difíciles de reciclar por alternativas basadas en poliolefinas facilitará una gestión más eficiente al final de su vida útil.
- Se estima que la solución evitará la incineración de más de 2 000 toneladas de PVC y reducirá las emisiones asociadas.
- El proyecto incluye estudios de análisis de ciclo de vida y de costes para cuantificar de forma objetiva las ventajas ambientales y económicas.
Como parte de las actividades de difusión, TARPAULIFE organizará su primer workshop abierto a grupos de interés dentro de la VIII Edición de la Jornada “Plásticos y Economía Circular – Competir desde la Sostenibilidad”, organizada por AIMPLAS junto a ANAIP y Plastics Europe. El evento, que tendrá lugar el 19 de noviembre en Valencia, presentará los avances alcanzados, fomentará el intercambio de conocimientos entre industria, investigación y administraciones públicas, y debatirá el papel de los materiales sostenibles y la economía circular en aplicaciones de alto valor añadido.
Consorcio y roles
El proyecto reúne a siete socios de Bélgica, Italia, España y Dinamarca, cubriendo toda la cadena de valor necesaria para llevar la innovación a la industria. La coordinación está a cargo de RINA, que lidera actividades de diseño, validación tecnológica y estrategia de explotación. Los demás socios son:
- AIMPLAS: especialista en materiales plásticos, sostenibilidad y validación tecnológica.
- SIOEN Industries: responsable de la producción industrial de los nuevos tejidos recubiertos con poliolefinas.
- Covertarp: encargada de la fabricación y ensamblaje de los prototipos de bolsas de agua.
- ZIPLAST: responsable de las cremalleras estancas y del desarrollo del concepto modular de las bolsas.
- Giovanardi: especialista en tejidos técnicos.
- NOWA: enfocado en sostenibilidad, evaluación ambiental y replicabilidad de los resultados.
En un escenario marcado por el cambio climático y la creciente necesidad de optimizar el uso del agua, iniciativas como TARPAULIFE demuestran cómo la innovación en materiales puede convertirse en una herramienta clave para afrontar algunos de los grandes desafíos del futuro.
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