Quién fue San Valentín y por qué todos lo celebran
Cada 14 de febrero, millones de personas en todo el mundo celebran el Día de los Enamorados, una jornada marcada por regalos, cenas románticas, mensajes cariñosos y gestos que buscan expresar el amor. Aunque muchas lo ven como una tradición consolidada, lo cierto es que su origen está envuelto en leyenda, ambigüedad histórica y una buena dosis de comercio. Detrás de esta festividad, no hay un solo santo, sino varios personajes cuya existencia es más mítica que documentada.
¿Quién fue San Valentín?
En realidad, no existe un único San Valentín. Según el libro de la vida de los santos, han existido hasta seis figuras con ese nombre, dos de ellos incluso compartiendo la misma fecha de martirio: el 14 de febrero. La confusión alrededor de su figura es tal que, en 1969, el papa Pablo VI decidió eliminarlo del calendario litúrgico oficial junto con otros 32 santos, debido a la falta de pruebas históricas sobre su vida y obra. Aun así, su devoción popular ha mantenido viva su memoria.
El más conocido de los candidatos es un sacerdote romano del siglo III que, según la leyenda, desafió al emperador Claudio II al continuar celebrando matrimonios entre soldados y sus parejas, prohibidos por el mandatario para mantener a los hombres más centrados en la guerra. Por desobedecer esta orden y por mantener su fe cristiana, fue encarcelado, torturado y finalmente decapitado el 14 de febrero del año 270 en la Vía Flaminia, cerca de Roma. El Martirologio Romano lo recuerda como un sacerdote y mártir que realizó curaciones antes de su muerte.
Otro de los posibles santos es Valentín de Terni, obispo de la antigua Pignataro Interamna (actual Terni, Italia), también del siglo III. Se dice que fue un evangelizador prolífico, conocido por milagros y curaciones, pero que terminó su vida de forma similar: decapitado por orden del prefecto de Roma. Aunque compartía fecha con el anterior, las crónicas los tratan como figuras distintas.
Un tercer Valentín, mucho menos conocido, habría sido un general martirizado en África junto a sus compañeros, pero sobre él apenas hay registros. Con tan escasa documentación, la Iglesia Católica no pudo sostener su culto oficial, lo que llevó a su exclusión del santoral.
El origen del Día de los Enamorados
- Una de las teorías más aceptadas sitúa el origen en las fiestas lupercales, celebraciones romanas de fertilidad que tenían lugar a mediados de febrero. Durante estos rituales, se azotaba a las mujeres con tiras de piel de cabra sacrificada, con la creencia de que esto favorecería la fecundidad.
- Con la cristianización del Imperio, la Iglesia buscó reemplazar estas fiestas paganas con celebraciones propias. Así, el 14 de febrero se estableció como festividad en honor a San Valentín, aunque no fue hasta siglos después que se vinculó explícitamente al amor romántico.
- La primera conexión literaria clara entre San Valentín y el amor data de 1382, en el poema Parlamento de los pájaros, del escritor inglés Geoffrey Chaucer. En él, se menciona que el 14 de febrero los pájaros comienzan sus danzas de cortejo, asociando así la fecha con el inicio de la primavera y el renacer del amor.
- En 1416, el duque Carlos de Orleans escribió desde prisión una carta de amor a su esposa, Benne de Armagnac, considerada la primera tarjeta de San Valentín. Este gesto marcó el inicio de una tradición que se popularizó en los países occidentales durante los siglos siguientes.
Cómo llegó San Valentín a España
En España, la celebración tal como la conocemos hoy no tiene raíces históricas profundas. Fue en 1948 cuando José "Pepín" Fernández, fundador de las Galerías Precios, importó la tradición desde Estados Unidos. Inspirado en el éxito comercial del Día de la Madre y del Padre, lanzó una campaña para promover la venta de flores, bombones y regalos el 14 de febrero. Con el tiempo, la iniciativa caló en la sociedad española y se convirtió en una fecha ineludible del calendario consumista.
Aunque algunos lo consideran un invento comercial sin fundamento histórico o religioso, lo cierto es que San Valentín trasciende su origen dudoso. Más allá de su existencia real o su eliminación del santoral, su figura ha servido como símbolo universal del amor, permitiendo que cada año millones de personas encuentren una excusa para expresar afecto, ya sea con un detalle material o con una palabra sincera.
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