Qatar al descubierto el secreto detrás del conflicto marroquí saharaui
Durante las primeras décadas del siglo XXI, Qatar ya había comenzado a forjar su reputación como mediador en conflictos internacionales de alta complejidad, mucho antes de convertirse en referente diplomático en escenarios como Afganistán, Yemen o Gaza. Uno de sus primeros movimientos destacados tuvo lugar en el Magreb, cuando a comienzos de los años 2000 el pequeño emirato asumió un papel clave en la liberación de alrededor de un centenar de prisioneros de guerra marroquíes retenidos en los campamentos saharauis de Tinduf, en Argelia. Concluida en febrero de 2004, esta operación no solo supuso un avance humanitario en un conflicto largamente estancado, sino que evidenció la capacidad de Doha para articular canales discretos de diálogo en una región marcada por desconfianzas históricas, rivalidades regionales e inercias diplomáticas.
Qatar, un mediador por diseño
La política exterior de Qatar no deja lugar a improvisaciones. Inscrita en el artículo 7 de su Constitución, la promoción de la resolución pacífica de conflictos es un principio rector del Estado. Desde 2004, Doha ha perseguido una estrategia consistente en facilitar acuerdos parciales, ceses de hostilidades, intercambios de prisioneros y procesos humanitarios, muchas veces en contextos donde otras potencias vacilan. A diferencia de otras naciones con mayor peso demográfico o militar, Qatar ha construido su influencia mediante una diplomacia sutil, basada en la neutralidad, la discreción y la confianza acumulada con actores estatales y no estatales.
En 2023, esta vocación se reforzó con la creación de nuevos cargos ministeriales exclusivamente dedicados a la mediación y la expansión de una red de enviados especiales. Pese a su reducido tamaño —3,1 millones de habitantes, con un 90% de población extranjera—, el emirato se encuentra involucrado activamente en más de una decena de conflictos internacionales. Su enfoque se centra en la gestión progresiva de crisis, evitando soluciones definitivas que podrían colapsar ante la presión regional, y priorizando pasos concretos que reduzcan la tensión. Además, mantiene acuerdos técnicos con países nórdicos como Suecia, Noruega y Finlandia para intercambiar conocimientos en mediación, todo ello bajo una condición fundamental: nunca actúa si no cuenta con el consentimiento expreso de todas las partes implicadas.
El precedente saharaui: un gesto humanitario que abrió camino
- En 2004, Qatar facilitó la liberación de 100 soldados marroquíes detenidos por el Frente Polisario, tras una solicitud formal del propio movimiento saharaui.
- Una delegación qatarí se desplazó hasta Tinduf para escoltar a los prisioneros, que fueron trasladados en un avión del Estado qatarí hasta Aguir, en Argelia.
- Este esfuerzo no se limitó a un acto aislado: en 2005, el Polisario liberó sin condiciones al resto de prisioneros marroquíes, en un gesto que pretendía allanar el camino para una negociación.
- El episodio está documentado en una exposición permanente del hotel Sheraton en Doha, que rinde homenaje a la historia de la mediación qatarí.
Para fuentes oficiales qataríes, ese episodio marcó el inicio simbólico de su rol como puente en conflictos congelados. Sin embargo, hoy en día recalcan que, pese a sus buenas relaciones con Marruecos y Argelia —donde además es un inversor relevante en sectores como la producción láctea—, no han sido invitados a desempeñar ningún papel formal en el actual conflicto del Sáhara Occidental. Majed al Ansari, portavoz del Ministerio de Exteriores, lo subraya: "Creemos que Marruecos y Argelia pueden resolver este asunto entre ellos".
¿Un papel posible en un conflicto sin solución?
Tras el cese de las negociaciones en 2019 —últimas rondas auspiciadas por la ONU en Ginebra, con la participación de Marruecos, el Polisario, Argelia y Mauritania—, el conflicto ha entrado en una fase de estancamiento político. Marruecos defiende su plan de autonomía para el Sáhara dentro de su soberanía, mientras el Polisario insiste en un referéndum de autodeterminación. Pese a compromisos de diálogo, las divergencias permanecen insalvables.
En este contexto, la reciente resolución del Consejo de Seguridad de la ONU, adoptada el 31 de octubre, busca reactivar el proceso diplomático. Aunque prioriza la propuesta marroquí de autonomía, no descarta otras opciones y reafirma el derecho de autodeterminación del pueblo saharaui. Sin embargo, la expectativa generada por este movimiento se ha visto opacada por las declaraciones del enviado especial estadounidense Steve Witkoff, quien afirmó aspirar a un "acuerdo de paz" entre Marruecos y Argelia en 60 días, un plazo que muchos analistas consideran poco realista.
Para el Frente Polisario, cualquier mediación debe respetar el marco de la ONU y su carácter de conflicto de descolonización. No confían en la imparcialidad de Estados Unidos, especialmente bajo una administración republicana vista como alineada con Rabat. Además, dudan de que un acuerdo entre Marruecos y Argelia, negociado sin su participación directa, pueda ser legítimo o duradero.
Dudas y desconfianzas frente a una nueva intervención
Los analistas coinciden en que la mediación qatarí, aunque técnicamente posible, enfrenta fuertes obstáculos. Yahia Zoubir, politólogo estadounidense, recuerda que Qatar ya intentó mediación previa entre Marruecos y Argelia sin éxito, y advierte que sin el respaldo decidido del Consejo de Seguridad, el statu quo prevalecerá. Riccardo Fabiani, de Crisis Group, reconoce a Qatar como el candidato regional más viable, "pues tiene relaciones con todas las partes", pero duda de que Doha quiera enredarse en un conflicto profundamente polarizado entre dos países árabes influyentes.
Jacob Mundy, experto en conflictos del norte de África, alerta del riesgo de que el actual enviado de la ONU, Staffan de Mistura, ante la presión por obtener resultados, pueda abrir la puerta a mediaciones externas que complejicen aún más el proceso. "Los argelinos —destaca— desconfían profundamente de la intervención del Golfo, tras lo ocurrido en Libia, Siria y Sudán". Para Abdelker Cheref, profesor de Estudios Africanos, el conflicto saharaui no puede analizarse al margen de la histórica rivalidad marroquí-argelina y la herencia de la descolonización. Cualquier acuerdo que ignore estos pilares, advierte, está condenado al fracaso.
En un Magreb donde las fronteras siguen cerradas, los gasoductos paralizados y la integración regional es una promesa incumplida, la figura del mediador sigue siendo más una necesidad que una realidad. Qatar, con su capital diplomático, experiencia y red de contactos, podría desempeñar un papel determinante. Pero por ahora, sigue siendo solo una posibilidad. Mientras Marruecos, Argelia y el Polisario no pidan su intervención, y mientras el derecho internacional siga sin aplicarse con firmeza, el emirato seguirá siendo, sobre todo, el mediador potencial de un conflicto que persiste a ratos en el silencio y a ratos en la tensión, y que sigue interpelando a potencias como España por su pasado colonial y su responsabilidad aún pendiente.
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