NASA presenta la tripulación de Artemis III: el italiano Luca Parmitano será el primer astronauta europeo en una misión lunar
La NASA anunció este martes la composición de la tripulación que llevará a cabo la misión Artemis III, programada para 2027. Por primera vez, la misión incluirá a un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA): el italiano Luca Parmitano, quien desempeñará el cargo de piloto.
Detalles de la misión Artemis III
El equipo está formado por los especialistas de misión André Douglas, ingeniero, y Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño. Junto a Parmitano, Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional, liderará la misión, que la NASA califica como el próximo gran paso para volver a colocar astronautas en la Luna.
El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson, en Houston, con la presencia del administrador de la NASA, Bill Nelson, y representantes de las empresas Blue Origin, propiedad del magnate Jeff Bezos, y SpaceX, del multimillonario Elon Musk, que están desarrollando distintos sistemas para la misión, según informó la agencia de prensa EFE.
Artemis III incluirá un vuelo de prueba en órbita terrestre cuyo objetivo es validar las tecnologías, herramientas y procedimientos que se emplearán en futuras misiones tripuladas a la Luna.
“Regresamos a la Luna con la ambición de construir una base lunar y aprovechar su potencial científico y económico, además de dominar las habilidades necesarias para nuestro próximo destino”, declaró el administrador de la NASA durante la presentación.
La misión pondrá a prueba, por primera vez, la capacidad de la nave Orion para acoplarse en el espacio con versiones de prueba de los módulos de aterrizaje que desarrollan Blue Origin y SpaceX. El plan contempla varios lanzamientos en un corto periodo, con el cohete SLS de la NASA y los vehículos de ambas compañías privadas.
Artemis III tendrá una duración aproximada de dos semanas, cuatro días más que la misión Artemis II, que sobrevoló la Luna en 2023, y se considera la última gran prueba del programa Artemis antes de los alunizajes definitivos.
Si se cumplen los objetivos, la NASA prevé que Artemis IV, prevista para 2028, marque el regreso de astronautas a la superficie lunar, explicó Jeremy Parsons, responsable del programa Luna‑Marte de la agencia.
“Queremos probar todos los aspectos de la cooperación con nuestros socios comerciales, entre sistemas, equipos, software y hardware, en el exigente entorno espacial. Lo haremos primero en órbita terrestre antes de volver a la Luna y establecer una presencia permanente allí”, añadió Parsons.
Durante la misión, Orion se acoplará primero con un módulo de prueba de Blue Origin durante aproximadamente dos días y, posteriormente, con una versión de prueba de Starship, de SpaceX, por cerca de un día. Los astronautas realizarán demostraciones tecnológicas y evaluarán sistemas críticos, incluidos los de soporte vital.
Parsons subrayó que Artemis III servirá para “reducir los riesgos” de las futuras misiones lunares tripuladas, con el objetivo de que EE. UU. vuelva a la Luna antes que China.
La ESA confirmó que Luca Parmitano, astronauta italiano, acumula 366 días en el espacio tras dos misiones de larga duración a la Estación Espacial Internacional (misiones Volare y Beyond). Desde su regreso, ha trabajado como enlace de la ESA en el Centro Espacial Johnson.
El anuncio llega dos semanas después de que un cohete de Blue Origin sufriese una explosión durante una prueba de motores en la Estación de la Fuerza Espacial en Florida, provocando daños graves a la nave y a la plataforma de lanzamiento.
Parsons reconoció que aún existen “preguntas” sobre cómo estas anomalías de la empresa de Bezos podrían afectar los planes de la NASA, pero afirmó que la agencia tiene “plena confianza” en que el cohete New Glenn estará listo a tiempo. “Los contratiempos son oportunidades de aprendizaje”, añadió.
John Couluris, directivo de Blue Origin, reforzó la idea de que la compañía está trabajando en turnos de 24 horas para cumplir con los plazos de la misión.
Artemis IV, prevista para 2028, buscará el regreso de astronautas a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17, en 1972, y forma parte de la estrategia estadounidense para establecer una presencia humana sostenida en la Luna y avanzar hacia futuras misiones a Marte.
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